儀表出現故障時，要想很快找到故障原因，就必須了解生產工藝流程，了解儀表控制系統的結構、特點、性能及參數等，在此前提條件下，查找儀表故障應遵循以下原則。
一、先問工藝后看儀表。
由于操作人員是直接使用儀表的，所以應向他們問清楚儀表出故障前后的情況，了解前后工段的生產是否正常，工藝操作指標有沒有調整或改變等，以確定是工藝的原因還是儀表的問題。在詢問操作人員的同時，應觀察儀表的顯示變化，如出故障之前儀表的記錄曲線一直很正常，但之后記錄曲線波動很大，使系統很難控制，就連手動操作都難控制，這樣的情況有可能是工藝操作或設備的原因。如果流量、液位控制系統波動大，檢查變送器又沒有發現問題時，可改用手動操作，看流量或液位能否穩定下來，如果波動仍很大，則可能是工藝的原因。如果壓力波動很大，可從工藝上找找原因，如負荷變化、加減物料、開關回流閥、操作不當等都會引起設備內部壓力的變化。
二、先到控制室后去現場。
儀表出現故障時，在詢問操作人員的基礎上，可觀察儀表的顯示狀況，大致判斷是哪里的問題。可用數字萬用表有針對性地對接線端子進行測量，通過測量可判斷從測量元件至控制室端子的接線情況，如是否有斷路、短路、接地故障。如熱電偶有無熱電勢輸出，或用尖嘴鉗短接顯示儀表的輸入端，看儀表能否指示室溫。如是熱電阻看其電阻值有無變化；用尖嘴鉗短接下顯示儀表的輸入端，看儀表是否指示零下，或者斷開端子接線，看其是否指示Z大或溢出。如是變送器看其有無電流輸出，這時用HART手操器更方便判斷故障。對于控制系統可檢看手、自動開關位置放置正確否，必要時還可把操作器切至手動，用手動操作觀察執行器動作是否正常，有沒有閥位反饋信號。懷疑有干擾時測量有無干擾電壓及其大小。
三、先看簡單后看復雜。
先觀察是單臺儀表不正常還是多臺儀表不正常，再檢查儀表的供電電源及電源箱正常否，保險絲是否斷了；檢查相關接線看其是否有接觸不良或短路、短路現象，開關位置是否正確。觀察導壓管及閥門有沒有泄漏現象。對于測量微壓的儀表可檢查與導壓管相連的膠管或塑料管是都脫落或漏氣。如壓力、流量儀表沒有波動和變化，很多時候是由于導壓管堵塞所致。
四、先查一次儀表后查二次儀表。
在控制室觀察的基礎上，如果懷疑現場一次儀表有問題，可對現場儀表進行檢查，如熱電偶、熱電阻端子接線是否松動，有無進水現象，是否損壞等，執行器是否卡死或缺油等，則可針對問題進行處理。
壓力、差壓變送器不正常時應先排污，吹洗導壓管，同時檢查三閥組及其他閥門有無堵塞、泄漏現場。對于流量變送器關閉三閥組的正、負壓閥門，開平衡閥觀察變送器的零位是否正常；然后在開表狀態下，快速開關一下正管排污閥，觀察輸出電流是否向增大方向變化，快速開關一下負管排污閥，觀察輸出電流是否向減小方向變化，如果電流變化正常則變送器沒有大的問題。
對于液位變送器關閉你三閥組的正、負壓閥門，開平衡閥觀察變送器的輸出電流是否正常，該電流與遷移有關，如是負遷移則差壓為零時，輸出電流應為20mA，如是正遷移則差壓為零時，輸出電流應小于4mA。對于負遷移的變送器，在開表狀態下，快速開關一下正 管排污閥，觀察輸出電流應向減小方向變化，快速開關一下負管排污閥，觀察輸出電流是否向增大方向變化，如果電流變化正常則變送器沒有大的問題。在做以上檢查時，開關排污閥的動作以看到輸出電流有變化馬上關閥即可，這樣是不會把冷凝液排得過多的。
對于二次表的故障判斷石油規律可循的，如溫度參數之后大，所以儀表顯示值是不可能突變的，如顯示突變跑到Z大或Z小，排除一次原件問題后，通常為顯示儀故障。如壓力指示沒有波動，或者變化緩慢，排除導壓管及閥門堵塞外，就應該是顯示儀表的問題了。如流量記錄儀沒有波動近似于直線，這可能就是儀表有故障了，因為流量參數的波動還是比較大的，參數或多或少的變化應該記在記錄儀上能反映出來。對DCS或記錄儀的顯示參數有懷疑時，可以看看常規備用儀表，或者現場的其他儀表，如變送器的指示表頭等，看兩者的顯示差別有多大，以此來確定故障。檢查控制器是否正常，可以人為改變一點給定值來造成一個新的偏差，然后觀察控制器輸出電流的變化情況，來判斷控制器是否正常。
五、先看儀表外部后看內部。
本著先易后難的步驟，先檢查儀表的外部，如供電是否正常；導壓管有沒有泄漏點，觀察排污是否通暢，以此來判斷導壓管或閥門是否有堵塞現象；檢查導線連接及接線端有沒有松動、銹蝕接觸不良等問題。對于熱電偶還可采取短接，對熱電阻可采取開路接線端來判斷故障部位。測量儀表盤端子排或儀表接線端子電壓來判斷故障。在此基礎上再確定是否需要拆下儀表進行處理。
六、先看明處后看暗處。
處理現場的儀表故障時，先查儀表盤內的端子及接線，沒有發現問題，但仍懷疑導線有問題時，再檢查電纜橋架內、地溝內的導線。對于排污管通入地溝的也放在Z后檢查。懷疑熱電偶、熱電阻的保護套管損壞時，也應在檢查確定其他部位沒有問題后再拆除檢查。
7、先設軟件后看硬件。
智能儀表的大量應用，在處理現場儀表故障時，思路就不能只局限在原來處理模擬儀表的方法上了。智能儀表硬件能發揮作用是依賴軟件支持為前提的，離開了軟件該類儀表是無法工作的。因此在檢查處理智能儀表時，首先應檢查儀表的設定是否正常，作者就曾遇到過由于夜晚雷擊斷電，復電后儀表不能工作的情況，后發現是儀表有的設定參數變了，重新設定就正常了。還曾遇過更換工控機的網卡后，無法聯網，又是安裝驅動，又是換網卡，折騰幾個小時沒有結果，后來發現是電腦的CMOS設置項變了，重新設置就正常了。
